Για άλλους άθλημα, για άλλους χόμπυ τα βελάκια (darts) είναι ένα παιχνίδι, ή καλύτερα μια ποικιλία παιχνιδιών, στα οποία οι παίκτες ρίχνουν βελάκια σε ένα στόχο. Ξεκίνησε από την Αγγλία, στις pub της οποίας είναι ιδιαίτερα διαδεδομένο. Η Αγγλία άλλωστε είναι η πρώτη χώρα που αναγνώρισε τα βελάκια ως άθλημα. Πλέον έχει αρχίσει να γίνεται δημοφιλές σε όλο και περισσότερες χώρες.

Είναι αρκετοί αυτοί που θεωρούν ότι είναι θέμα τύχης το που θα πάει το βελάκι μόλις φύγει από το χέρι του παίκτη όμως σας διαβεβαιώνουμε ότι μόλις ασχοληθείτε με τα βελάκια θα καταλάβετε από μόνοι σας πως η τύχη παίζει ελάχιστο ρόλο στο παιχνίδι. Γι’ αυτό  άλλωστε κι εμείς θεωρούμε τα darts άθλημα. 

Πολύ γενικά, στα παιχνίδια με βελάκια, κάθε παίκτης έχει στα χέρια του ένα σετ αποτελούμενο από 3 βελάκια. Οι παίκτες παίρνουν θέση απέναντι από το στόχο, στη λεγόμενη oche μια γραμμή ακριβώς 2,37 μέτρα από το κέντρο του στόχου. Κάθε παίκτης εναλλάξ ρίχνει μια βολή . Ως βολή θεωρείται η ρίψη τριών darts στο στόχο. Εδώ πρέπει να αναφέρουμε ότι τα βελάκια που μετράνε είναι αυτά που μένουν πάνω στο στόχο όταν ο παίκτης έχει φτάσει για να τα μαζέψει. Αν κάποιο βελάκι καρφωθεί στο στόχο και μετά από λίγο πέσει, δεν μετράει. Αν επίσης ένα βελάκι βρει σε ένα ήδη καρφωμένο και το ρίξει μετράει μόνο αυτό που θα μείνει πάνω στον στόχο. Σε κάθε παιχνίδι υπάρχουν διαφορετικοί κανόνες. Λίγο παρακάτω, περιγράφονται κάποια από τα δημοφιλέστερα παιχνίδια. Πριν από αυτό όμως θα ασχοληθούμε λίγο με τον τρόπο ρίψης και θα γνωρίσουμε τον στόχο και το βελάκι.

Το πιάσιμο είναι ένα στοιχείο που ποικίλλει αρκετά μεταξύ παικτών. Το σημαντικό είναι το πιάσιμο του dart να είναι άνετο για τον παίκτη. Ένας πολύ διαδεδομένος τρόπος πιασίματος είναι το να πιάνει ο παίκτης το βελάκι όπως θα έπιανε ένα μολύβι. Ωστόσο είναι χρήσιμο να αναφέρουμε και την βασική λαβή από την οποία προέρχονται όλες οι υπόλοιπες. Έχοντας λοιπόν ένα βελάκι στην ανοιχτή παλάμη μας, το ισορροπούμε στο χέρι μας μέχρι να βρούμε το κέντρο βάρους του. Αφού το βρούμε, το μετακινούμε με τον αντίχειρά μας προς τις άκρες των δακτύλων μας. Τοποθετούμε τον αντίχειρα λίγο πιο πίσω από το κέντρο βάρους, πιάνουμε το βαρέλι με όσα δάχτυλα μας βολεύει περισσότερο και είμαστε έτοιμοι να ρίξουμε!

Τα βελάκια είναι ένα άθλημα στο οποίο οι περιττές κινήσεις είναι καταδικαστικές για την ακρίβεια του παίκτη. Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι η κίνηση για να πετάξουμε τα βελάκια μας θα πρέπει να προέρχεται μόνο από το χέρι και όχι από το υπόλοιπο σώμα. Μπορούμε να σκεφτούμε το χέρι μας ως ένα σύστημα συνεργαζόμενων μοχλών που είναι ενωμένο με ένα σταθερό ακίνητο σημείο που είναι ο ώμος μας. Η πρώτη φάση της βολής είναι η στόχευση όπου σε γενικές γραμμές βάζουμε το μάτι μας, το βελάκι και το στόχο που θέλουμε να πετύχουμε σε μία νοητή ευθεία. Αμέσως μετά έρχεται μια κίνηση του χεριού προς τα πίσω, κατά την οποία ο βραχίονας του χεριού μπορεί να παρομοιαστεί με το πως λειτουργεί ένας καταπέλτης. Στη συνέχεια το βελάκι επιταχύνεται και απελευθερώνεται από το χέρι μας ξεκινώντας την πτήση του προς το στόχο. Τελικό στάδιο της βολής είναι η εκτόνωση του χεριού (follow-through), όπου μετά την απελευθέρωση του dart, το χέρι παραμένει για μια στιγμή απλωμένο προς την κατεύθυνση του στόχου μας.

O στόχος χωρίζεται σε 20 φέτες η καθεμιά από τις οποίες αντιστοιχεί σε ένα νούμερο από το 1 έως το 20. Αξίζει να σημειωθεί ότι τα νούμερα είναι έτσι τοποθετημένα, ώστε να τιμωρούν την αστοχία του παίκτη. Για παράδειγμα, το μεγαλύτερο νούμερο (20) έχει στα αριστερά του το 5 και στα δεξιά του τον άσσο. Αντίστοιχα δίπλα στο 19 είναι το 3 κτλ.
Παράλληλα ο στόχος διατρέχεται από δύο δαχτυλίδια. Το εξωτερικό δαχτυλίδι είναι το δαχτυλίδι των διπλών. Αν το βελάκι καρφωθεί σε αυτή τη μικρή περιοχή, το νούμερο μετράει διπλό. Αντίστοιχα το εσωτερικό δαχτυλίδι είναι το δαχτυλίδι των τριπλών. Σε αυτή την ακόμα μικρότερη περιοχή, το νούμερο τριπλασιάζεται. Έτσι, αν πχ κάποιος παίκτης έχει φέρει 3 βελάκια στο 20, έχει σκοράρει 60 πόντους, αν όμως το ένα από αυτά είναι στο διπλό και το άλλο στο τριπλό έχει σκοράρει 120 πόντους. Αν πάλι καταφέρει να φέρει και τα τρία βελάκια στο τριπλό 20 έχει σκοράρει 180 πόντους, το οποίο είναι και το μεγαλύτερο σκόρ που υπάρχει.

Τέλος το κέντρο του στόχου αποτελείται απο δύο περιοχές. Το εξωτερικό κέντρο που αντιστοιχεί σε 25 πόντους και το κέντρο (bull’s eye) που ουσιαστικά είναι το διπλό του και αντιστοιχεί σε 50 πόντους. Έτσι το bull, δεν είναι το μεγαλύτερο νούμερο του στόχου όπως λανθασμένα πιστεύουν αρκετοί, αφού υπάρχει το 60 (T20), το 57 (T19), το 54 (Τ18) και το 51 (Τ17). Είναι όμως το μεγαλύτερο διπλό νούμερο που υπάρχει στον στόχο.